世界上存在着两种现象:物质现象和精神现象。人们对日月山川、四季更替以及自己身体状况等现象的认识一般比较清楚,而精神现象、心理活动由于包含着非常广泛的范围,例如:记忆、思考、知觉、应激、情绪、能力、气质、性格等极其丰富的问题,导致有人对心理活动不正确的理解,以及或多或少的偏见和误解,认为心理学是玄妙的,深奥的,具有某种神秘色彩的,甚至把心理与算命和占卜术等封建迷信相提并论,认为心理学可以猜度人心,预测人生祸福。当然,这些是完全不正确的。
虽然心理学和其他科学意义,在它的萌芽时期确实渗透着许多不科学的观点,甚至是荒谬的论断。但是心理学与其他学科一样,在步入20世纪后,逐渐发展成为一门具有丰富理论内涵和重要应用价值的科学。
心理英文词语是“Psychology”它是古希腊文字“Psyche”和“logos”组成。“Psyche”的含义是“心灵”或“灵魂”“Logos”的含义是“解说”或“阐述”合起来是“对心灵的解说”之义,它是心理学中最早的定义,但没有对心理学做出科学的解释。
1879年,德国哲学家和心理学家冯特在莱比锡大学建立了世界上第一个心理学实验室,从此心理学从哲学中分化出来成为一门独立的科学。随着心理学研究的深入,逐渐对心理学做出了相对统一的定义:心理学是研究人的心理现象的科学,具体来说是研究人的行为和心理活动规律的科学。
心理学研究的行为一般分为两大类,一类是外显行为,即是可以观察到的行为和反应,如吃饭、讲话、读书等,它能通过直接观察来研究。一类是内隐的心理过程。但是,可以运用心理学特定的研究方法与即使,从能够直接观察到的行为来推论人的内部心理活动。
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